Издав покорный вздох и молясь Богу, чтобы человек, которому она вручает свою честь и доверяет собственную жизнь и жизнь сыновей, оказался порядочным, Алисия сказала:

— Ну хорошо.

С собой она взяла только сумочку. Было бы безумием распаковывать вещи, когда вокруг истинный потоп.

Компания вышла на крыльцо. Мистер Рейнольдс взял Адама на руки и попросил Дэвида ухватиться за мать.

— Ну, все готовы? Тогда пошли. Миссис Рассел… С минуту Алисия в нерешительности смотрела на протянутую ей сильную мужскую руку, но потом вложила в нее свою ладонь, которую Пирс крепко сжал.

Ливень обрушился на них, словно тысячи жалящих иголок. Неистовый ветер трепал волосы и одежду, норовил сбить с ног. Каждый раз при очередной вспышке молнии Адам боязливо утыкался в шею мистера Рейнольдса. Дэвид изо всех сил старался вести себя как настоящий мужчина, но и на него гроза наводила страх, и он ни на секунду не отпускал руку Алисии. Наконец среди деревьев путники увидели домик.

— Мы почти у цели, мои храбрые воины! — сквозь рев бури прокричал мистер Рейнольдс.

Не успели все четверо ступить на крыльцо, как раздался оглушительный удар грома, от которого задребезжали стекла.

— Обувь оставим здесь, — предложил Пирс, опуская Адама на землю.

Когда все разулись, он подтолкнул гостей к двери.

Внутри коттедж был окутан мягким светом двух керосиновых ламп и отблесками горящего в камине огня.

— Ну и замерз же я! А вы?

Пирс быстро пересек комнату и опустился на колени перед камином. Взяв в руки кочергу, он начал шевелить поленья. Все его гости в нерешительности столпились у входа, словно боясь войти, хотя было видно, что и Алисия, и мальчики продрогли до костей — они прямо дрожали от холода.

— Дэвид, принеси мне, пожалуйста, полено, — обернувшись, попросил Пирс.

Мальчик достал полено из ящика, стоявшего возле двери, и бегом кинулся к мистеру Рейнольдсу. Чувствовалось, что в глазах мальчишки новый знакомый выглядит настоящим героем-первооткрывателем.